
公元11世纪起,西欧各国相继结束封建割据,开始进入中世纪社会发展的盛期。政治形势的稳定,自然经济的解体,城市建设的兴旺,都为中世纪盛期的宗教艺术发展提供了良好的社会条件。
十字军的东侵和朝圣活动的深入,强烈地刺激了各地封建领向。被西方学者称为“罗马式”的教堂和修道院建筑广布酉域迄地,就是当时宗教艺术发展最为鲜明的标志。应当指出,罗马式美术不是对罗马古典文化的复兴和再现,而是宗教建筑在形式上借鉴和应用罗马建筑的某些因素,以更集中更典型地突出宗教艺术的精神本质。进一步说,是在更为狂热和虔诚的新的宗教情绪中,借助政治和经济的成熟而崛起的宗教艺术现象。因此,在中世纪的各个时期与不同地区,宗教所主宰的精神世界,不可能轻易地让异教灵魂染指其中,即使是作为宗教工具的艺术也是如此。公元 5至10世纪期间,蛮族艺术曾经以清.新的民族气息浸润宗教艺术,但宗教艺术并没有全盘民族化,加洛林文艺复兴也曾经崇拜过古典文明,但也没有使宗教艺术彻底罗马化。
究其原因,是宗教精神的主导作用一直绵亘于中世纪艺术的发展进程。所以,“罗马式:并不表示这一吐期的艺术是对罗马的文化复兴。而只是强调某种因素的摹仿性和生发范围的地域性;况且罗马式美术还受到早期基督教艺术、蛮族艺术、以及拜占廷艺术等多种因素的影响,其成分是复杂的。而将其冠之于“罗马式”,是19世纪末法国历史学家德,热维尔首先提出的,其实并不准确。“罗马式”一词是从“罗曼的”(Romance,衍化而来,原意是指使用拉丁语系的各个国家。